ルート66は、なぜ「66」なのか？ ── 番号が決まって100年、道の上にいた人と服

1926年4月30日、ミズーリ州スプリングフィールド。オクラホマ州の道路技師長ジョン・ペイジが、ある番号がまだどの道にも付いていないことに気づきました。「66」です。

その場にいたオクラホマ州のサイラス・エイヴリーと、ミズーリ州の道路技師長ピープマイヤーは、すぐに国の道路局の局長マクドナルドへ電報を打ちます。

「62より、66がいい」（We prefer sixty six to sixty two.）

シカゴからロサンゼルスへ向かう道は、それまで「60」になるはずでした。その番号をケンタッキー州が欲しがって揉め、代わりに出された「62」を、エイヴリーたちは断ったのです。オクラホマ州はもう「60」の標識を作っていました。米国連邦道路局の歴史家の記事によれば、その標識は「捨てるしかない」（will have to junk them）ことになりました。

なぜ「66」になったのか？

本命の「60」を別の道に譲ることになり、まだどの道にも付いていなかった「66」を選んだからです。7月にケンタッキー州がこの分け方に同意し、「60」はヴァージニア州ニューポートニューズからミズーリ州スプリングフィールドまでの道に、「66」はシカゴ〜ロサンゼルスの道に決まりました。

そして1926年11月11日、各州の道路局の集まり（AASHO）が、アメリカの番号付きの国道網を正式に採択します。2026年11月11日が「ルート66の100年」と呼ばれるのは、この日です。ただしこの日に道が開通したわけではありません。国立公園局によれば、66号線の多くは、もともとあった州の道に番号を付けたもので、状態の悪い道が多かったといいます。1925年、ニューメキシコ州のアルバカーキとギャラップのあいだを走る車は、1日平均207台だったといいます。

エイヴリーは、いまでは「ルート66の父」と呼ばれています。ただ、道が完成するのを役人として見届けることはできませんでした。1927年1月、新しく選ばれたオクラホマ州知事に職を解かれています。

道は、いつ、誰がつないだのか？

シカゴからロサンゼルスまで、66号線の全線が舗装されたのは1938年です。国立公園局は、1933年から1938年にかけて、ほとんどすべての州から集められた失業中の若者たち何千人もが、道路工事の作業員として働いたと書いています。番号が決まってから12年かかりました。

通る州はイリノイ、ミズーリ、カンザス、オクラホマ、テキサス、ニューメキシコ、アリゾナ、カリフォルニアの8つ。長さは国立公園局の書き方で約2,400マイル（約3,900キロ）です。道筋は年代によって何度も変わったので、長さも一つには決まりません。

「マザー・ロード」と呼んだのは誰か？

66号線の呼び名「マザー・ロード」は、ジョン・スタインベックの小説『怒りの葡萄』（1939年）の第12章から来ています。

「66号線は、母なる道、逃れていく道だ」（66 is the mother road, the road of flight.）

1930年代、砂嵐と不況で暮らせなくなった人たちが、オクラホマやテキサスなどからカリフォルニアへ移りました。その数は、国立公園局の推計で約21万人、ワシントン大学の歴史家ジェームズ・グレゴリーの見積もりで30万〜40万人と幅があります。どちらも「66号線を通った人の数」ではありませんが、多くの人がこの道を西へ走ったとされます。

写真家ドロシア・ラングは、1938年8月12日、オクラホマ州ウェザーフォードの近くの US 66 で、ヒッチハイクの家族を撮りました。のちに出た写真集の説明は、こうです ──「ミズーリ州ジョプリンから、アリゾナの製材所の仕事へ向かってヒッチハイク」。仕事を求めて道に立つ人の姿は、66号線の最初の時代の一つの顔でした。

戦争のあいだ、道の上には何が走ったのか？

第二次世界大戦が始まると、66号線は軍の道になりました。西海岸と、シカゴの向こうの工業地帯を結ぶいちばん短い道だったからです。国立公園局によれば、軍の施設から施設へ兵と物資を運ぶ、1マイルにもなる車列がよく通りました。ミズーリ州のフォート・レナード・ウッドや、ニューメキシコ州の陸軍の弾薬庫など、いくつもの軍の施設が沿道に置かれています。

一方で、ふつうの人の車は減りました。配給制のため、新車の生産は1941年の370万台から、1943年にはわずか610台まで落ちたといいます。

1950年代、道の上では誰が働いていたのか？

戦争が終わると、66号線は家族旅行の道に変わります。登録された自動車は、終戦時の2,580万台から1955年には5,210万台へ。国中の道路沿いのモーテルは、1948年にすでに約3万軒あったと推計されています。1946年にはボビー・トループの歌「ルート66」が出て、「ゲット・ユア・キックス・オン・ルート66」はドライブする人の合言葉になりました。

道の上で働く人も増えました。国立公園局は、店主やモーテルの経営者、ガソリンスタンドの係員が、どんなに貧しい旅行者にも食べ物と車の手入れと寝る場所がいると、早くから気づいていたと書いています。

ガソリンスタンドの係員の制服には、始まりと終わりがあります。デトロイトのヘンリー・フォード博物館の解説によれば、制服を着た係員が現れたのは1914年ごろ。そして1970年代、客が自分で給油するセルフ式のポンプが広まると、係員は姿を消しました。66号線の全盛期は、制服の係員がガソリンを入れてくれた時代と、ちょうど重なっています。

1972年、66号線に立っていた若者は何を着ていたのか？

1972年5月、アリゾナ州トポック。コロラド川を渡る U.S. 66 で、犬の「トリッパー」を抱いたヒッチハイカー。胸に「USA」の飾り文字のタンクトップ、星条旗や花柄の布を継ぎ当てたベルボトムのジーンズ、裸足（Charles O'Rear 撮影・米国環境保護庁 DOCUMERICA／米国国立公文書館 NARA 549112／パブリックドメイン）

1972年、米国環境保護庁は、国じゅうの暮らしと環境を記録する写真の事業「DOCUMERICA」を進めていました。その写真家の一人チャールズ・オリアが、アリゾナ州トポックの US 66 で撮ったのが、上の1枚です。

写っているのは、長い髪の若い男性。胸に飾り文字で「USA」と入ったタンクトップに、星条旗や花柄、ペイズリー風の布を何枚も継ぎ当てたベルボトムのジーンズ。裾はほつれ、足は裸足です。記録の説明は「犬の『トリッパー』を連れたヒッチハイカー」とだけあります。

1938年のラングの写真の家族も、1972年のこの若者も、同じ道の上でヒッチハイクをしていました。製材所の仕事へ向かう家族と、継ぎはぎのベルボトムの若者。同じ66号線でヒッチハイクをしていた人の姿は、34年でずいぶん変わりました。

66号線は、なくなったのか？

1956年の連邦補助高速道路法で、州間高速道路の建設が始まります。I-55、I-44、I-40、I-15、I-10 の5本の州間高速道路が、30年ほどかけて66号線を少しずつ置き換えていきました。

国道の番号は、一度に外れたわけではありません。1979年にカリフォルニア州ニードルズからアリゾナ州サンダースまでの区間が外れ、1984年10月にはアリゾナ州ウィリアムズで最後の古い区間が I-40 に迂回されました。そして1985年6月、各州の道路局の集まり（AASHTO）の番号の委員会が、残っていたミズーリ州スコットランドからアリゾナ州サンダースまでの区間の廃止を承認します（委員会の議事は6月26日付、廃止の日は6月27日とされることが多い日付です）。

2014年、テキサス州アマリロに残る旧 US 66 の短い区間に立つ「TEXAS US 66」の標識（Carol M. Highsmith 撮影／米国議会図書館 LCCN 2014633661／公表に既知の制限なし）

それでも、66号線は消えませんでした。連邦議会は1990年に調査の法律を、1999年8月には66号線の沿道の文化財を守るための法律を作ります。法律は、66号線がとくに大事だった時期を「主に1926年から1970年」と書いています。2020年12月には「ルート66 百年委員会法」ができ、委員会は100年の年の終わり、2026年12月31日に解散すると定められました。

2026年11月11日には、イリノイ州スプリングフィールドやオクラホマ州タルサなどで、100年の催しが予定されています（主催者や地元の報道の告知による）。11月11日は、いまのアメリカでは復員軍人の日です。1926年の当時は、第一次世界大戦の休戦記念日でした。

66号線の100年を、服で振り返ると

番号が決まった日の電報から、全線の舗装、砂嵐の移住、戦争、家族旅行、そして番号が外れるまで。66号線の100年には、その上にいた人の服が、写真と記録でところどころ残っています。仕事を求めてヒッチハイクをした1938年の家族、制服でガソリンを入れた係員、継ぎはぎのベルボトムでトポックの66号線に立っていた1972年の若者。

古着屋の棚にある作業着やジーンズも、どこかの道を走っていた時代の服です。100年目の66号線の写真を見ながら、そんなことを考えています。

参考文献

• Richard F. Weingroff「From Names to Numbers: The Origins of the U.S. Numbered Highway System」米国連邦道路局 FHWA
• 米国国立公園局 NPS：Before 1926: The Origins of Route 66／Route 66: 1926 - 1945／Postwar Years: 1945 - 1960／Route 66 Overview／Demise and Resurgence of Interest in Route 66
• James N. Gregory「The Dust Bowl Migration: Poverty Stories, Race Stories」
• John Steinbeck『The Grapes of Wrath』（1939）第12章
• Dorothea Lange & Paul S. Taylor『An American Exodus』（1939）の写真の説明（オークランド美術館のラング・アーカイブ）
• ヘンリー・フォード博物館の写真資料の解説（ガソリンスタンドの係員）
• AASHTO 番号委員会の議事（1979年6月25日／1985年6月26日）
• Public Law 106-45（1999年）／Public Law 116-256 Route 66 Centennial Commission Act（2020年）
• Illinois Route 66 Scenic Byway の告知（2026年11月11日の催し）

この記事は、まだ途中です

店主がいま確認できる範囲で書いています。1930〜40年代の66号線の上で、人が何を着ていたかが分かる写真は、まだ多く見つけられていません。ガソリンスタンドの係員の制服の形や色も、確かな資料を探しているところです。見つかり次第、この記事に足していきます。間違いは、まだ残っているはずです。

下のコメント欄には写真も貼れます。訂正でも、質問でも、「66号線を走ったことがある」という思い出話でも。