創業者伝 第7回：C.C.ハドソン — 日給25セントのボタン付けから、ブルーベルを興した男

古着屋のデニムの棚で、Wrangler は Levi's・Lee と並ぶ定番の一角です。後ろポケットのWステッチに、ロデオ由来のディテール ── ただ、このブランドの元になった会社を興した人の名前は、タグのどこにもありません（ロデオとカウボーイ神話の記事 で、1947年にラングラーのジーンズが生まれるまでのブルーベル社の話を書きました）。創業者伝の第7回は、そのブルーベルを興した チャールズ・クランプ・ハドソン（C.C.ハドソン） の一生です。ラングラーの名が世界に知られるとき、本人はもうこの世にいません。

テネシーの農場から — 1897年

ハドソンは 1877年7月15日、テネシー州ウィリアムソン郡 に生まれました。父ウィリアム、母アニー。1897年、20歳のとき、弟のホーマーと二人でスプリングヒルの農場を出て、ノースカロライナ州グリーンズボロへ向かいます。

日給25セント — ボタン付けから監督へ

グリーンズボロで得た職は、オーバーオール工場の ボタン付け、日給25セント でした。そこから会社を興すまでの7年ほどで、ボタン付けの青年は 工場の監督（スーパーインテンデント） まで上がります。1902年には デイジー・ディーン・ハント と結婚しました。

日給25セントでボタンを付けていたころの想像図（AI生成イメージ・銅版画調。本人の写真は博物館に1枚残るが公開されていないため、顔は似せていない）

1904年 — 工場が閉じたとき、何を買ったのか？

やがて、その工場が閉鎖されます。20代後半のハドソンが取った行動は、次の職探しではありませんでした。閉鎖した工場からミシンを何台か買い取り、1904年、弟ホーマーや仲間とともにハドソン・オーバーオール社を設立した のです。最初の作業場は、サウス・エルム街にあった コー兄弟の食料品店の2階。手狭になると、アーリントン街の 使われていない教会の建物 へ移りました。食料品店の2階から、空き教会へ ── 小さな船出でした。

1903年のサウス・エルム街。ハドソンが最初の作業場を構えた通り（『Progressive Greensboro』1903年刊より／パブリックドメイン）

ブルーベル — 1919年

1919年、ハドソン兄弟は共同出資者の持ち分を買い取り、社名をブルーベル・オーバーオール社に改めます。本拠はサウス・エルム街とリー街の北西角へ移り、1921年には同じ区画に、仕切りの少ない広い作業場を持つ当時最新の工場 を建てました（1924年と1927年に増築。この建物は2020年、米国の国家歴史登録財になっています）。

なぜ37ドル58セントの借金を、返さなかったのか？

グリーンズボロ歴史博物館に残る一家の文書の中に、ハドソンが生命保険会社に宛てた一通の手紙があります。生命保険会社からの 37ドル58セントの借入 を、返さずに残している理由を説明した手紙です。いわく、この借入は「幸せで豊かな人生の出発点をくれた（gave me a start to a happy and prosperous life）」ものであり、「消したくない歴史の一片として持ち続けてきた（held it as a bit of history which I did not care to erase）」ので、死ぬまでこのままにしておきたい ──。

手紙の日付も、借入がいつのものだったのかも、文書の目録には書かれていません。創業の元手だったのかどうかも分かりません。分かるのは、日給25セントから始めた人が、小さな借金ひとつを、返済ではなく 人生の記念碑 にしていたことです。

1926年 — 「ボニー・ブルーベル、ビッグ・ベンに嫁ぐ」

1923年、40代半ばのハドソンは体を悪くし、会社を手放したいと考えるようになります。それを知ったのが、同業ジェリコ衣料（のちのビッグ・ベン社）の社長で友人の ロバート・W・ベイカー でした。話はまとまり、1926年1月1日、ブルーベルはケンタッキー州ミドルズボロのビッグ・ベン社に買い取られます（社史には合併と書くものもあります）。本社はグリーンズボロのまま、社名もブルーベルが残りました。当時の新聞は、この取引を結婚になぞらえて書いています ──「ボニー・ブルーベル、ミドルズボロのビッグ・ベンに嫁ぐ」。

会社を売る前後を通じて、ハドソンは町の人であり続けました。不動産会社ハドソン社の社長、セントラル産業銀行の頭取、商工会議所の会頭、全米衣料製造業協会の会長 ── 日給25セントから始めた人が、グリーンズボロの名士になっていました。1930年5月、妻デイジーへの手紙には、発売から4か月のキャデラックV16を贈ると書いています ── グリーンズボロではまだ誰も持っていない車だ、と書き添えて。

1937年 — ラングラーの名を見ずに

1937年12月30日、長い療養ののち、ハドソンは60歳で亡くなります。死の直後から翌1938年にかけて、妻デイジーのもとには、ノースカロライナ児童ホーム協会やグリーンズボロ大学、商工会議所から弔意の手紙が届きました。

ブルーベルが ケイシー・ジョーンズ社を買収し、ほとんど使われていなかった「Wrangler」の商標を手に入れる のは、その6年後、戦時中の1943年です。テキサスの仕立て屋ロデオ・ベンの設計でラングラーのジーンズ（11MW）が生まれる のは1947年。本人の死から10年後に生まれたその名前は、のちに世界で指折りのジーンズになります。第二次大戦中のグリーンズボロ工場では約1,600人 ── 大半が女性 ── が働き、軍向けに2,400万着以上を縫ったと報じられています。1986年にはVFコーポレーションがブルーベルを買収し、サウス・エルム街の工場の建物はいま、オフィスとして使われています。

横道: のみの市のスーツケース

ハドソンの手紙や遺産の書類が今日まで読めるのには、少し不思議な経緯があります。一家の書類は、のみの市でスーツケースごと売られていた のです。それを買った人が、のちにグリーンズボロ歴史博物館へ寄贈しました。スーツケースに付いていた頭文字は「D.D.H.」── 長女ドロシーのものでした。37ドル58セントの手紙が残ったのは、この偶然のおかげです。

いま、私たちが手に取る一着の意味

古いラングラーやジャケットのタグに「BLUE BELL」の文字を見つけたら、それは日給25セントのボタン付けから始まった会社の名前です。閉じた勤め先から買い取ったミシン、食料品店の2階と空き教会の作業場、消したくなかった37ドル58セント ── 一本のジーンズの後ろには、ラングラーの誕生を見ないまま逝った創業者の、静かな一生があります。

次回の創業者伝も、リクエストがあればコメント欄へどうぞ。

参考文献

• Greensboro History Museum Archives「Hudson/Fry Family Papers」（MSS. COLL. #195・目録2012年）
• 『Progressive Greensboro: The Gate City of North Carolina』（1903）
• North Carolina Department of Natural and Cultural Resources「National Register Adds Five North Carolina Historic Places」（2020-12-29。ブルーベル工場の国家歴史登録財登録）
• Liz Warren「Former Blue Bell Plant Added to National Register of Historic Places」Sourcing Journal／WWD（2021-01-04。大戦中の約1,600人・2,400万着）
• Gateway Greensboro「The Gateway: A History Worth Preserving」
• Wrangler 公式: Our History
• Wrangler (brand)（英語版Wikipedia）

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